H μέρα που ο Lapentti υποτίμησε τον Nadal

Ποτέ δεν είναι εύκολο να αντιμετωπίζεις έναν νέο παίκτη στο κορυφαίο επίπεδο, πόσο μάλλον όταν είναι η πρώτη συνάντηση και δε γνωρίζεις πολλά για εκείνον. Ο Nicolas Lapentti, πρώην Νο6 στην παγκόσμια κατάταξη, θυμάται τη μέρα που υποτίμησε τον 17χρονο Rafael Nadal και λίγο έλειψε να το πληρώσει.

Πριν από 12 περίπου χρόνια, ένας από τους καλύτερους τενίστες στο χώμα παγκοσμίως, ο Nicolas Lapentti, αντιμετώπισε για πρώτη φορά τον Rafael Nadal, στα προημιτελικά του Swedish Open στο Bastad. Ο 26χρονος τότε πρωταθλητής από το Εκουαδόρ, Νο6 στο ταμπλό, υποτίμησε όπως αποκάλυψε τον Ισπανό, που μόλις είχε κλείσει τα 17.

Παρόλο που ήταν σε καλή αγωνιστική κατάσταση, ο Lapentti κόντεψε να χάσει από το νεαρό Rafa, που έμελλε να γίνει ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών στο χώμα. Μετά από έναν πολύ κλειστό αγώνα, είχε νικήσει τον Ισπανό με 3-6, 6-3, 7-6 (6), εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά κυριολεκτικά στις λεπτομέρειες.

Την επόμενη μέρα κέρδισε πολύ ευκολότερα τον Tommy Robredo (No2 στο ταμπλό) με 6-4, 6-2, αλλά στον τελικό ηττήθηκε από τον Αργεντινό Mariano Zabaleta, με 6-3, 6-4.

“Μπορούσες από τότε να δεις πως ήταν ένας εκπληκτικός παίκτης. Από τον τρόπο που χτυπούσε τη μπάλα, την προσήλωσή του και τη συμπεριφορά του στο γήπεδο. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, ακόμα και μετά τον αγώνα, δεν περίμενα πως θα γίνει τόσο μεγάλος παίκτης όσο είναι σήμερα”, παραδέχτηκε ο Lapentti.

Ο 38χρονος σήμερα Εκουαδοριανός, εξέφρασε επίσης την πεποίθησή του πως ο Roger Federer παραμένει ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών.

Ο Nadal έπαιξε ξανά με τον Lapentti δύο φορές και τον κέρδισε αμφότερες. Το 2008 για τα προημιτελικά του Cincinnati Masters με 7-6 (3), 6-1 και το 2009 για τη φάση των “16” του Monte-Carlo Masters, με το εμφατικό 6-3, 6-0.

Την πρώτη φορά που τον κέρδισε μάλιστα ήταν μια πολύ σημαδιακή μέρα για εκείνον, καθώς εξασφάλισε την πρώτη του άνοδο στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης.