Με καρδιά πρωταθλητή!

Ο Marin Cilic έχασε μια διαφορά δύο σετ και 4 match points, αλλά κατάφερε να κερδίσει τον Jo-Wilfried Tsonga στα 5 σετ, σε έναν συναρπαστικό προημιτελικό στο US Open. Ο 26χρονος Κροάτης έγινε ο πρώτος παίκτης που προκρίθηκε στα ημιτελικά και κράτησε “ζωντανό” το όνειρο της υπεράσπισης του τίτλου του για δύο τουλάχιστον μέρες ακόμα.

Ο πρώτος προημιτελικός στο φετινό US Open ήταν χορταστικός. Πλούσιο θέαμα, πολλές εναλλαγές συναισθημάτων, έντονο πάθος και έναν Marin Cilic να δείχνει ότι διαθέτει την καρδιά του πρωταθλητή και πως η φοβερή περσινή του πορεία στο νεοϋορκέζικο Grand Slam δεν ήταν πυροτέχνημα.

Ο υπερασπιστής του τίτλου προηγήθηκε με 2-0 σετ και είχε τρία match points για να τελειώσει το παιχνίδι στο 4ο σετ, ωστόσο είδε τον Jo-Wilfried Tsonga να ισοφαρίζει. Χρειάστηκε να σώσει break points για να αποφύγει την ολική ανατροπή και τελικά πήρε μια τεράστια νίκη με 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (3), 6-4, έπειτα από 4 ώρες και 8 λεπτά αγώνα στο Arthur Ashe Stadium.

Ο Cilic πήρε παράταση ζωής και έκανε ακόμα ένα βήμα προς το θαύμα, γιατί θα είναι ένα μικρό θαύμα αν υπερασπιστεί τον τίτλο του στη Νέα Υόρκη. Μετράει πλέον 12 διαδοχικές νίκες στο Flushing Meadows και χρειάζεται ακόμα δύο για να διατηρήσει τον θρόνο του.

Αξίζει να σημειωθεί πως προκρίθηκε για 3η φορά στην καριέρα του σε ημιτελικό Grand Slam. Πρώτη φορά το είχε κάνει στο Australian Open το 2010 και χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τον περσινό Σεπτέμβριο, όταν όχι μόνο επέστρεψε σε ημιτελικό Grand Slam, αλλά πανηγύρισε και τον σπουδαιότερο τίτλο της καριέρας του.

Στον τρίτο του Major ημιτελικό, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του τελευταίου αγώνα της σημερινής μέρας, ανάμεσα στον κορυφαίο τενίστα του κόσμου, Novak Djokovic, και του Feliciano Lopez.

Ο πρώτος προημιτελικός του US Open ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για τον Cilic. Ο Κροάτης “δάμασε” τον Tsonga και έσωσε 4 break points στο εναρκτήριο σετ, για να υπερασπιστεί όλα τα service games του και να κάνει το break στο κρίσιμο 9o game, αποκτώντας προβάδισμα με 5-4.

Αφού σέρβιρε επιτυχημένα για το 6-4, ο Cilic απέκτησε σοβαρό ψυχολογικό αβαντάζ. Έπαιξε ακόμα καλύτερα στο 2ο σετ, στο οποίο έκανε μόνο 5 λάθη, δεν απειλήθηκε με break point και “έσπασε” τον Tsonga σε ένα μαραθώνιο 5ο game, για να προηγηθεί με 3-2. Το break αυτό ήταν αρκετό για να του δώσει και το 2ο σετ και να τον βάλει για τα καλά σε θέση οδηγού.

Θα πίστευε κανείς πως ο Κροάτης έχει φέρει εντελώς στα μέτρα του τον αγώνα, όμως αυτά που έκανε ο Tsonga στη συνέχεια ήταν απίθανα πράγματα. Σε ένα σετ που δεν έδειχνε να ελέγχει τον ρυθμό, ο Γάλλος έκανε το πρώτο του break στον αγώνα στο 8ο game και ξαφνικά βρέθηκε πολύ κοντά στην κατάκτηση του 3ου σετ, κάτι που έκανε αμέσως μετά με τον 9ο άσο του.

Οδήγησε τον προημιτελικό σε 4ο σετ, στο οποίο επίσης δεν έδειχνε να ελέγχει το ρυθμό. Έχασε ένα break point σε ολόκληρο το σετ, ο Cilic όμως έχασε τρία, σε πολύ κρισιμότερο σημείο. Ο Κροάτης είχε τα break points του στο 10ο και στο 12ο game, όταν ήταν μπροστά με 5-4 και με 6-5 αντίστοιχα.

Ο 30χρονος Γάλλος έσωσε πρώτα δύο συνεχόμενα match points, στο 4-5, 15-40 και έπειτα έσωσε άλλο ένα, στο 5-6, 30-40. Έστειλε το σετ στο tie-break και εκεί πήρε το φιλί της ζωής, αφού επιβλήθηκε με 7-3!

Ο Cilic έχασε κι άλλες ευκαιρίες στο 1ο game του 5ου σετ, όταν προηγήθηκε με 15-40 στο σερβίς του Tsonga και ξανά απέτυχε να φτάσει σε break. Στη συνέχεια κλήθηκε να επιστρέψει ο ίδιος από πολύ δύσκολη θέση και τα κατάφερε, όταν έσωσε ένα break point και ισοφάρισε σε 2-2, στη μεγάλη ευκαιρία του Γάλλου να κάνει την ολική ανατροπή.

Στο αμέσως επόμενο game, o Κροάτης εκμεταλλεύτηκε τρία αβίαστα λάθη του Tsonga και έκανε το break με love, για να προηγηθεί με 3-2 και να αποκτήσει ισχυρό προβάδισμα στο αποφασιστικό σετ. Ο Cilic δεν κοίταξε πίσω του και κατάφερε να κρατήσει το σερβίς του και στο κρισιμότερο 10ο game, παρόλο που έχασε και το 4ο match point του και βρέθηκε αντιμέτωπος με νέο break point (5-4, 40-A).

Έμεινε ψύχραιμος, έβγαλε δύο ωραίους winners στη σειρά και δημιούργησε το 5ο του match point, στο οποίο οδήγησε τον Tsonga σε λάθος και πανηγύρισε την πολύ μεγάλη νίκη του, έπειτα από 4 ώρες και 8 λεπτά τεράστιας μάχης στο κεντρικό court του Flushing Meadows.

“Ήταν μια μεγάλη πνευματική μάχη, ειδικά μετά την απώλεια του 4ου σετ. Μετά ο αγώνας έγινε δύσκολος και σωματικά, καθώς οι συνθήκες ήταν πολύ δύσκολες και είχε αρκετή ζέστη. Η ατμόσφαιρα ήταν φανταστική και ευχαριστώ όσους με υποστήριξαν”, δήλωσε ο Cilic, οποίος έμεινε ικανοποιημένος για την συμπεριφορά του, αποδεικνύοντας πως είναι έτοιμος και πολύ δυνατός πνευματικά.

Τώρα ο Κροάτης θα περιμένει το τέλος της 9ης ημέρας του θεσμού, για να μάθει τον αντίπαλό του στα ημιτελικά. Το πιθανότερο είναι να προτιμά τον Lopez, αφού έχει κερδίσει 3 φορές σε 5 αγώνες τον Ισπανό. Αντίθετα, ενάντια στον Djokovic μετράει 13 ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις!

Πηγή: http://www.tennisnews.gr/