Έκανε το πρώτο βήμα ο Rafa
O Rafael Nadal νίκησε τον Jeremy Chardy με 6-3, 6-4, πιο δύσκολα απ’ όσο δείχνει το τελικό αποτέλεσμα, αργά το βράδυ της Τετάρτης στο Cincinnati. Ο Ισπανός, Νο8 στην παγκόσμια κατάταξη, προκρίθηκε στον 3ο γύρο του Western & Southern Open, όπου θα συναντήσει έναν καλό του φίλο.
Την τελευταία φορά που αγωνίστηκε στο Cincinnati, το 2013, ο Nadal κατέκτησε τον τίτλο, σε μια καταπληκτική σεζόν για τον Ισπανό. Περίπου μισή ώρα πριν από τα μεσάνυκτα (τοπική) στο Cincinnati, ο “Matador” ολοκλήρωσε την αποστολή του στην πρεμιέρα του στο Western & Southern Open, επικρατώντας με 2-0 σετ του Chardy.
Ο Γάλλος πραγματοποίησε πριν λίγες μέρες την καλύτερη πορεία του σε Masters διοργάνωση, φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά του Rogers Cup. Ήταν γνωστό ότι δε θα ήταν εύκολος αντίπαλος για τον Nadal, που δυσκολεύτηκε περισσότερο από το φαινομενικά άνετο 6-3, 6-4, μέχρι να φτάσει στη νίκη.
Ο Ισπανός χρειάστηκε να σώσει 9 break points, για να υπερασπιστεί όλα τα service games του στην αναμέτρηση. Επιπλέον εκμεταλλεύτηκε τη μια και μοναδική ευκαιρία που είχε στο 1ο σετ για break, ενώ “έσπασε” τον Γάλλο μια φορά και στο 2ο σετ. Μετά από 4 χαμένα match points, o Rafa κατάφερε να κλειδώσει τη νίκη του στην 5η του προσπάθεια.
Με τη νίκη αυτή, ο Nadal βελτίωσε το ρεκόρ του σε 2-0 απέναντι στον Chardy, τον οποίο είχε νικήσει και στην πρώτη τους αναμέτρηση, το 2013 στο Vina del Mar.
“Στα προημιτελικά του Μόντρεαλ την προηγούμενη εβδομάδα, δεν αγωνίστηκα όπως θα ήθελα”, αποκάλυψε ο Nadal, ο οποίος είχε χάσει στους “8” του Rogers Cup από τον Kei Nishikori. “Δουλεύω όμως σκληρά. Είχα ένα θετικό ξεκίνημα σήμερα, με έναν καλό αντίπαλο που πέτυχε μεγάλες νίκες την προηγούμενη εβδομάδα. Είναι πολύ καλά τα νέα της πρόκρισής μου και περιμένω ακόμα έναν δύσκολο αγώνα αύριο.”
Στον 3ο γύρο, ο κάτοχος 14 Grand Slam τίτλων θα αντιμετωπίσει έναν πολύ καλό του φίλο και συμπατριώτη του, τον Feliciano Lopez. Ο 33χρονος Ισπανός νίκησε τον Andreas Seppi με 7-6 (6), 6-2, σε έναν αγώνα που έσωσε 6/6 break points και πέτυχε 17 άσους.
“Το να παίζω ενάντια στον Feliciano δεν είναι κάτι νέο για μένα. Είναι ένας σκληρός αντίπαλος και παίζει σε πολύ υψηλό επίπεδο τις δύο τελευταίες σεζόν. Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση, αλλά ελπίζω πως θα είμαι έτοιμος γι’ αυτήν”, σχολίασε ο Rafa, o οποίος προηγείται με 9-3 νίκες στο head-to-head με τον Lopez.
